Luchon… 2000 ans de thermalisme !

Une renommée deux fois millénaire qui consacre les vertus thérapeutiques des eaux de Luchon.

Ses lettres de noblesse remontent au temps des romains qui développèrent la ville, alors appelée ILIXON (déesse des eaux), et creusèrent les premières piscines thermales.

Ilixo, dieu des sources, donne son nom à la vallée de Luxon ou Luchon. Le bourg né auprès des sources était quant à lui appelé Bagnères, de balnearia, balnearium (bains, baigneries). Plus tard, le nom associant Bagnères de Luchon fut d’usage pour désigner la ville elle-même de Bagnères en pays de Luchon.

Quatre sources différentes étaient exploitées durant l’antiquité, notamment grâce à l’aménagement d’une grotte. Les bains proprement dits se composaient de trois piscines superposées alimentées par des bassins, plus modestes qui servaient peut-être à refroidir les eaux.

Les bains de Luchon sont les premiers après ceux de Naples (Balneum Lixonense post Neapolitense Primum)

Après six siècles d’opulence, les invasions barbares portèrent un coup fatal à la renommée de Luchon qui sombra dans l’oubli, les bains n’étant plus utilisés que par la population locale.

Au XVIII siècle, Jacques BARRAU, consul de la ville, soumit à l’Intendant de la province, Antoine MEGRET, baron d’ETIGNY, son projet de redonner à Luchon son prestige passé.

En 1759, le baron d’ETIGNY visita la ville et tomba sous le charme. Il construisit un bâtiment pour les Thermes, fit une allée, qui porte son nom, pour relier les Thermes à la ville. Outre de nombreux bâtiments et ouvrages d’art, d’ETIGNY rendit carrossables les anciennes voies de communication, gage de développement. En 1761, il organise un service médical complet, avec un chirurgien, un médecin et un apothicaire, chargés de veiller aux soins et à l’hygiène des curistes.

En 1763, la notoriété de Luchon s’étaye grâce à la venue du Duc de RICHELIEU qui en fit la promotion à la cour de Versailles et obtint du roi des subsides qui permirent à d’ETIGNY de développer la cité et les bains de Bagnères de Luchon.

Les Thermes au XIXème siècle

De 1804 à 1815, plusieurs établissements virent le jour : bains RICHARD, bains FERRAS, bains de la REINE.

En 1830, la ville avait fait l’acquisition de ces 3 établissements.

En 1857, après la destruction des bains de la REINE par un incendie, la ville après quelques turpitudes fit les bains SOULERAT qui rentrèrent dans l’escarcelle de la ville. L’engouement des bains progresse, les savants chimistes, hydrologues et médecins se perfectionnent et les techniques évoluent.

L’architecte Edmond CHAMBERT propose à la ville de Bagnéres-de-Luchon son projet de thermes. La première pierre du futur établissement fut posée le 22 août 1848. Un facteur important était l’analyse des sources existantes. La recherche de nouvelles sources par des forages fut menée par des scientifiques et des médecins confirmés. Le nouvel établissement fut inauguré le 20 juillet 1857. Dans le parc thermal se trouvait une piscine: anciens bains radioactifs sur l’emplacement actuel de la maison du curiste. Ces bains avaient des propriétés propres au traitement de l’arthrose et des lésions cutanées.

A partir de 1860, les soins et les installations évoluent, le traitement des voies respiratoires se renforce avec la création des pulvérisations, du humage… Les médecins réalisent les premières insufflations.
Ce sont près de 2000 ans d’histoire des bains de Bagnères-de Luchon qui se concluent au XIXème siècle par les thermes CHAMBERT.

En 1867, le Prince Impérial, fils de Napoléon III et de l’Impératrice Eugénie, séjourna à Luchon et fut soigné aux Thermes dans un petit bâtiment en bois qui lui fut réservé.
La réputation de Luchon fut ainsi faite et les Thermes de Luchon se développèrent.

En 1929, le Radio Vaporarium sulfuré voit le jour, révélant 1200 mètres de galeries, hammam naturel conçu et utilisé par les Romains, qui serpentent à même la roche.

En 1954, le Pavillon du Prince Impérial fut construit à l’emplacement du petit bâtiment en bois aujourd’hui Pavillon des Buvettes.

En 1969, le Vaporarium, unique en Europe, est valorisé par la construction du bâtiment actuel et il se modernise en 2010 par une rénovation totale.

Les Thermes de Luchon n’ont pas cessé d’évoluer par la restructuration et la rénovation des services de soins, l’évolution des techniques thérapeutiques, la création de l’espace de remise en forme « Luchon Forme et Bien-Etre », et des forages qui ont permis de capter les sources thermales en profondeur préservant ainsi la pureté constante de ces eaux vieilles de 14 000 ans.

Après vingt siècles d’histoire, Luchon se trouve toujours à la place que lui assignait STRABON, géographe grec, qui proclamait dès le début de notre ère les sources de Luchon « les eaux excellentes ».

Antoine Mégret d’Étigny, né à Paris le 28 novembre 1719, mort à Auch le 24 août 1767, est un administrateur français, intendant de la généralité de Gascogne, Béarn et Navarre.

Il est particulièrement connu pour son administration d'Auch et de Pau1, et pour avoir relancé les thermes de Bagnères-de-Luchon.

En 1759, le baron Antoine Mégret d'Étigny commence par créer à Luchon une route carrossable, à coups de corvées et d'expropriations. Il doit faire appel à une compagnie de dragons pour tenir en respect la population, peu habituée à un traitement aussi autoritaire.

En 1761, il réorganise les thermes et leur donne les bases de leur futur essor. En 1763, il fait venir prendre les eaux au maréchal du Plessis, duc de Richelieu ; une visite au cours de laquelle, lors de travaux autour des sources sur le site des thermes, un cippe votif dédié aux nymphes du lieu est trouvé en présence de d'Etigny et de du Plessisnote 1,5. Ce dernier revient en 1769 avec une grande partie de la cour. La station thermale est lancée !
D’Étigny développe également l'exploitation des forêts, le bois étant une matière première essentielle pour la marine, et celle du charbon de bois pour les forges.

On donnera à Luchon son nom à l'allée d’Étigny, principale artère de la ville, et une statue à son effigie y sera élevée en 1889 devant les thermes où elle se trouve encore.

Une autre statue, plus fidèle à la réalité, se trouve sur les allées d’Étigny à Auch.

Autorités françaises et du Val d'Aran étaient rassemblées à nouveau le 20 mai au pied de la stèle réalisée par l'artiste aranaise Gloria Corona et érigée l'an dernier au Plan d'Arrem à Fos pour célébrer le 501e anniversaire du traité des «Lies et Passeries.» Tous les ans désormais, une cérémonie viendra rappeler les accords passés entre les communautés rurales des vallées espagnoles et françaises correspondantes dans les Pyrénées.

En 1513, ces accords ayant réglé l'usage des bois, des eaux et pâturages. Ce traité a en effet marqué une sorte de paix perpétuelle entre ruraux dont les rois étaient continuellement en guerre.

«Notre démarche aujourd'hui est de pérenniser cette date anniversaire», soulignait Michel Ladevèze, président de l'office de tourisme du canton de Saint-Béat, lequel a fait savoir qu'en 2015 une cérémonie plus festive serait organisée entre Commingeois et amis aranais.

Francis Dejuan, nouveau maire de Fos, a lui aussi mis l'accent sur les liens forts qui rapprochaient les deux territoires et l'importance aujourd'hui de travailler ensemble et dans la même direction en termes de tourisme. «Nous devons développer nos atouts communs», a-t-il précisé.

Du XVIe siècle au XXIe

Eduardo Valdecantos, conseiller général du Val d'Aran et chargé d'entreprise, du travail et du territoire, était présent.

Au côté d'Anna Diaz, conseillère du tourisme du Val d'Aran, il a parlé de liberté à défendre, de sa bonne relation et du travail mené avec le président de la Communauté de communes Joël Gros, mais également de la nécessité de penser et travailler ensemble.

«Ce traité du XVIe siècle est un exemple. Il doit être la base de nos futurs travaux et apporter un nouveau souffle pour les années à venir», a expliqué à son tour Joël Gros, entouré par Romy Lagouge, suppléante du sénateur Bertrand Auban, Annie Ayral, maire de Melles et vice-présidente de la CC chargée du patrimoine.

Il a rappelé le travail de partenariat mené cet hiver entre la station du Mourtis et les Thermes de Lés. Il a fait savoir que plusieurs projets communs étaient à l'étude comme amener par exemple la piste cyclable jusqu'à Vielha, mettre en place une ligne de bus pour voyager jusqu'au Val d'Aran…

Ce reportage de FR3, véritable trésor pour les générations futures, a été tourné au cœur des Pyrénées centrales, dans le village d'Oô, où le temps semble s'être figé, laissant derrière lui des souvenirs empreints de simplicité et de chaleur humaine. C'était en février 1975, une époque où la fête du cochon se dressait comme un joyau rare, une lueur d'allégresse dans l'obscurité glaciale de la saison.

À cette période, la télévision et la fête du cochon constituaient les seules distractions brisant la monotonie des journées hivernales dans ce village de montagne de 105 âmes, enveloppé de silence, sans commerce ni artifice moderne. La vie quotidienne oscillait entre les cycles de l'été et de l'hiver, une danse harmonieuse entre l'agriculture estivale et les métiers artisanaux ou de moniteur durant les mois glaciaux.

La fête du cochon, moment sacré, parvenait à rallumer la flamme de la communauté. Alors que la neige tombait en flocons légers, les habitants s'activaient avec ferveur... Autre moment privilégié, la veillée, réunissait les anciens du village, gardiens de la sagesse accumulée au fil des saisons.

Aujourd'hui, les images de cette époque révolue persistent dans les mémoires, évoquant un temps où la simplicité de la vie en montagne était le fil conducteur d'une existence riche en émotions et en liens humains. L'hiver à Oô, c'était bien plus qu'une saison froide, c'était un moment gravé dans les cœurs, une nostalgie douce-amère qui résonne encore à travers les générations.